McGreal tham gia bảo vệ động vật vào năm 1971 khi bà ở Thái Lan. Tại sân bay Bangkok, bà nhìn thấy những chiếc thùng đựng những con khỉ đang được chuyển đi để buôn bán.[1][3] Bà tìm kiếm một tổ chức có thể cứu những con vật nhưng không tìm thấy. Năm 1973, bà thành lập Liên đoàn Bảo vệ Linh trưởng Quốc tế.[6] Bà định cư trụ sở của tổ chức ở Summerville, Nam Carolina và khởi xướng một khu bảo tồn khỉ vượn.[7]

Bà đã đạt được lệnh cấm xuất khẩu động vật linh trưởng ở Ấn Độ và Bangladesh, đồng thời phản đối việc sử dụng loài động vật này tại phòng thí nghiệm của Đại học California, Davis của chính phủ Hoa Kỳ và Viện nghiên cứu sinh vật học phóng xạ của Lực lượng vũ trang Hoa Kỳ.[2] Bà đã phát hiện ra một hoạt động buôn lậu trong đó các loài linh trưởng được gửi từ các quốc gia khác đến Singapore để xuất khẩu. Bà tiết lộ hoạt động này trong một bài báo trên tờ Bangkok Post, dẫn đến hành động của chính phủ Singapore.[5] Bà lập luận chống lại việc cho an tử những con tinh tinh được sử dụng trong nghiên cứu y tế, nói rằng chúng xứng đáng được "nghỉ hưu tử tế".[8]

Mặc dù chê bai việc sử dụng động vật trong nghiên cứu, bà thừa nhận rằng việc này sẽ vẫn tiếp diễn nên đã ủng hộ việc tạo điều kiện và chất lượng cuộc sống tốt hơn cho chúng.[9]

Năm 1983, bà đã viết một lá thư cho biên tập viên của Journal of Medical Primatology chỉ trích nhà sản xuất Áo Immuno AG, vì các đối xử với động vật trong nghiên cứu của họ. Immuno đáp lại bằng cách buộc tội McGreal phỉ báng.[10][11] Mặc dù lập luận rằng bức thư là một ý kiến ​​và do đó không mang tính chất bôi nhọ, McGreal đã dàn xếp thua kiện vì chi phí duy trì vụ kiện.[2]